Pays des Écrins

Sites Patrimoine du XXe siècle

Le label Patrimoine du XXe siècle, qui a pour objectif de distinguer les réalisations majeures de ce siècle, a été décerné à trois réalisations représentatives du XXe siècle dans le Pays des Écrins. Toutes trois sont liées à l'expansion industrielle résultant de l'exploitation de la houille blanche sous l'impulsion de l'ingénieur Gilbert Planche dans les premières décennies du XXe siècle. L'usine hydroélectrique des Claux à Pelvoux, le siphon de l'Argentière et l'horloge des Hermes à l'Argentière ont ainsi été distingués par la Direction Régionale des Affaires Culturelles (la Drac).

L'usine hydroélectrique des Claux fut construite entre 1929 et 1935 à Pelvoux au débouché de la gorge du Torrent d'Ailefroide. Deux canaux souterrains presque horizontaux amènent les eaux des Torrents de Celse Nière, de Saint-Pierre et de l'Eychauda jusqu'au Pas du Loup, 237 mètres au dessus de l'usine. La chute est franchie par une conduite forcée et actionne trois turbines qui produisent actuellement 41 millions de kWh.

Le siphon de l'Argentière, toujours opérationnel, permet à la conduite forcée qui alimente l'usine hydroélectrique de l'Argentière de franchir les gorges de la Durance. Construit en tôles d'acier, entre 1907 et 1910, par la maison Joya de Grenoble, il a une hauteur de 110 m, une portée de 64 m et un diamètre de 2,65 m. Sa construction a nécessité l'installation d'un échafaudage en bois de 300 m3. La conduite forcée dérive les eaux de la Gyronde depuis la prise d'eau au barrage de Vallouise jusqu'à l'usine électrique à l'Argentière. On retiendra qu'il avait été envisagé vers 1910 de construire un barrage dans la partie la plus étroite des gorges qui aurait noyé la plaine de Saint-Martin-de-Queyrières.

Construite en 1922 à l'initiative de l'ingénieur Gilbert Planche, la tour-horloge des Hermes domine fièrement la zone industrielle de l'Argentière. Les 4 cadrans d'horloge sur chacune des faces rythmaient les journées de travail des ouvriers.

Le moulin électrique de Saint-Sébastien à Saint-Martin-de-Queyrières aurait aussi pu prétendre au label. Construit également par Gilbert Planche en 1905, il est représentatif des débuts de l'utilisation de l'électricité dans le monde agricole et artisanal. Souhaitons que son oubli soit vite réparé (article à venir).

Institué en 1999 par le ministère de la culture et de la communication, le label Patrimoine du XXe siècle est destiné à faire connaître les productions remarquables de ce siècle en matière d'architecture et d'urbanisme. Sans incidence juridique ni financière, ce label est attribué par le préfet de région, après examen par la commission régionale du patrimoine et des sites, et matérialisé par une plaque signalétique (Patrick Rubin, Agence Canal). En bénéficient également les immeubles du XXe siècle protégés au titre des monuments historiques, et les ensembles représentatifs des créations du XXe siècle situés en zone de protection du patrimoine architectural, urbain et paysager (ZPPAUP).
Aujourd'hui la région Provence-Alpes-Côte d'Azur compte environ 300 immeubles labellisés, de la villa aux grands ensembles, dont une centaine de monuments historiques. Pour en savoir plus