Hautes-Alpes

Question sur un non retour d'est

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De fortes chutes de neige, accompagnées d'un fort vent de sud/sud-ouest, se sont produites jeudi 31 janvier et vendredi 1er février sur l'ensemble du massif alpin.  Dans le secteur des Écrins, les épaisseurs cumulées ont souvent atteint 60 à 80 cm, jusqu'à 120 cm à 3000 m (balise Nivose des Écrins).

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Les animations ci-dessous confirment, s’il en était besoin, que l’épisode météorologique actuel, marqué par de fortes précipitations et un risque d’avalanche TRÈS FORT, n’est pas un ‘retour d’est’,  mais est, comme annoncé depuis plusieurs jours, un épisode méditerranéen sévère pris dans un flux de sud-ouest avec lombarde froide en Briançonnais abaissant la limite pluie-neige.

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Après avoir noté à plusieurs reprises qu’en Briançonnais on associe presque systématiquement, et dans les deux sens, fortes chutes de neige et ‘retours d’est’, j’ai écrit hier sur ma page Facebook : « C'est quand même marrant que dès qu'on parle de chutes de neige importantes en Briançonnais, tout de suite on pense 'retour d'est' ».

J’ai reçu plusieurs confirmations de la part d’amis météorologues que je cite :

« Les chutes de neige dans votre secteur [le Briançonnais] proviennent en effet soit de l’ouest dans le cadre d’un courant très dynamique, soit du sud-ouest, soit du sud. Je ne comprends également pas cet abus de langage du terme ‘retour d’est’ »

« Les médias se sont emparé du terme pour qualifier les précipitations très abondantes mais sans rien comprendre au phénomène. De manière classique un ‘retour d'est’ ne concerne vraiment qu'une zone de 20 km après la Frontière Italienne (1). C'est un enroulement d'air chaud d'altitude saturé autour d'un minimum froid. Du fait de son mouvement circulaire, il peut donc nous revenir dessus par l'est. C'est un déplacement lent, donc il peut donner beaucoup de cumuls ( cf. 1957, 2008). Ce n'est pas du tout le cas aujourd'hui. »

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Cette association semble d’ailleurs assez récente, comme si les retours d’est étaient un peu victimes de leurs « succès » (2).

Au point que ce processus d’assimilation deviendrait presque intéressant à étudier !

Est-ce à cause des médias qui se sont emparés du terme sans rien y comprendre, ou d’une perte de la culture montagnarde des habitants suite à l’arrivée de néo-habitants ‘ignorants’ ?

Rien que cette semaine, le Dauphiné Libéré a consacré sa Une et deux pages intérieures aux « curiosités » (sic) météorologiques des Hautes-Alpes. C’est bien et intéressant pour ces phénomènes particuliers mais on en oublie les phénomènes généraux.

Or, en rapprochant les deux réponses citées, on remarque qu’à trop monter en épingle une curiosité, on en arrive à en faire une généralité !

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Vallouise, 01 février 2019

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Notes :

(1) Mais de forts retours d’est peuvent atteindre Guillestre, et même très exceptionnellement se faire sentir jusqu’à Embrun.

(2) Entre guillemets car on n’oublie pas aussi les catastrophes qu’ils peuvent provoquer.

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Références

Hautes-Alpes - Lombarde froide, Vallouise magazine, 19 mars 2013.

Un épisode météo analogue.

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Article rédigé en collaboration avec Alain Morel, Guillestre, meteo05.sepcs.fr

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